油茶树的叶子会长成一种肉质很厚可以吃的叶片，主要是由于以下原因：
1.光照因素：在光照充足的情况下，油茶树的叶片会通过光合作用产生大量的养分。这些养分不仅用于植物的生长和发育，还会在叶片中积累，使得叶片变得肉质厚实。
2.水分因素：水分是植物生长和发育的重要因素。当油茶树在生长过程中得到充足的水分时，叶片中的水分含量会增加，导致叶片变得肉质饱满。
3.温度因素：适宜的温度能够促进油茶树的生长发育，同时也会影响叶片的形态和质地。在适宜的温度范围内，油茶树的叶片会长得更加厚实，口感也更好。
4.土壤因素：油茶树在生长过程中需要充足的养分，如氮、磷、钾等元素。当土壤中的这些养分供应充足时，油茶树的叶片会更加厚实，肉质也更加丰富。
总之，油茶树的叶子长成肉质很厚的叶片是由于多种环境因素的综合作用。这种厚实的叶片不仅具有较高的营养价值，而且可以作为食物来食用，具有一定的经济价值。
1、经济价值
种子含油30%以上，供食用及润发、调药，可制蜡烛和肥皂，也可作机油的代用品。油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油料植物。油茶具有很高的综合利用价值，茶籽粕中含有茶皂素、茶籽多糖、茶籽蛋白等，它们都是化工、轻工、食品、饲料工业产品等的原料，茶籽壳还可制成糠醛、活性炭等，茶树的灰洗头可杀死虱子包括虫卵。茶子树木质细、密、重，拿在手里沉甸甸的，很硬，是做陀螺，弹弓的最好材料，并且由于其有茶树天然的纹理，也是制作高档木纽扣的高级材料。
2、食用价值
茶油的不饱和脂肪酸含量高达90%，远远高于菜油、花生油和豆油，与橄榄油比维生素E含量高一倍，并含有山茶甙等特定生理活性物质，具有极高的营养价值。茶壳还是一种良好的食用菌培养基。研究表明，油茶皂素还有抑菌和抗氧化作用。
环境价值
此外，油茶还是优良的冬季蜜粉源植物，花期正值少花季节，10月上旬至12月，蜜粉极其丰富。在生物质能源中油茶也有很高的应用价值。同时，油茶又是一个抗污染能力极强的树种，对二氧化硫抗性强，抗氟和吸氯能力也很强。因此科学经营油茶林具有保持水土、涵养水源、调节气候的生态效益。
3、药用价值
（1）、功能主治：清热解毒，活血散瘀，止痛。
根：用于急性咽喉炎，胃痛，扭挫伤。
茶子饼：外用治皮肤搔痒，浸出液灭钉螺、杀蝇蛆。
《药典》【瑶药】渣旦:根用于牙痛，腰痛；叶治皮肤溃烂瘙痒经久不愈；种子油治酒渣鼻《桂药编》。【毛难药】美油茶:功用同瑶族《桂药编》。【土家药】油茶籽(you cha zi):种子治便秘，气滞，癣，癞《土家药》。
（2）、药理作用
种子中所含油茶粗皂甙0.025mg/kg肌内注射或0.5mg/kg灌胃，能使豚鼠血清胆固醇显着降低，而对血细胞无明显影响。但lmg/kg肌注或4mg/kg灌胃均可使红细胞数和血红蛋白含量明显降低，表明有溶血作用。由种子中提取的油茶籽粗皂甙，在体外20s抑制大鼠和人精子活动的最低有效浓度分别为0.0313mg/ml和0.0675mg/ml，而阴道用杀精子药烷苯醇醚分别为0.25mg/ml和0.5mg/ml。此外本品有效浓度对动物阴道无刺激性，对乳酸杆菌也无抑制作用。抗真菌作用参见茶油粑条。
山茶油可以直接生食拌菜，或用于拌饭等，也可以用于炖汤，炒菜食用。
山茶油是从油茶树的茶籽去壳、粉碎、榨取而来，其中含有大量的不饱和脂肪酸、蛋白质、茶多酚、皂苷、维生素E等，用于日常烹饪饮食，可以补充一定的膳食营养。
山茶油食用方便，既可直接生食拌菜，也可以炒菜、炖汤等食用，可制成如茶油炖鸡、茶油炒番石榴叶等佳肴。茶油营养超过橄榄油，烟点高达230度，非常适合中国式的高温烹饪。
热炒：山茶油炒菜可以保证菜品色香味俱全，不油腻，营养成分不丧失，色泽鲜美口感好。
凉拌：普通食用油在不加热至熟的情况下，不能直接用于凉拌。山茶油无需加热，直接凉拌食用，口味爽滑，色泽靓丽，清淡不油腻。
煎炸：普通食用油烟点较低，高温加热容易冒烟，产生的过氧化物对人体有害。山茶油含有抗氧化物维生素E，烟点高达230℃，煎炸无油烟，不易变质，口感香酥。
烘烤：烘烤前在食物表面涂一层山茶油，不易糊焦，鲜香酥脆。
煲汤：煲汤时或者汤煲好后加一点山茶油，清香更美味。
清蒸：在清蒸时或者清蒸后加入一点山茶油，使美食更加鲜美的同时保持了食物的原味。
山茶油属于食物，虽有一定的益处，但也不可过量食用。且食物不能代替药物，如有其他不适，请及时就医。